Counseling, coaching, mentoring. Tres palabras de origen inglés que están de moda en el contexto organizacional. Counseling de carrera, coaching para ejecutivos, programas de mentoring, habilidades de counseling, el líder como coach, mentoring para la retención de talentos, etc. son algunas de las innumeras referencias que se encuentran en las propuestas de servicios, en las tendencias del management, en la literatura organizacional, sobre esas tres palabras. Pero, ¿qué significan?, ¿qué podemos esperar de cada una de esas formas de relación?, ¿cuándo necesitamos a cada una de ellas? Son éstas algunas de las preguntas esenciales para comenzar a discriminarlas.

Un poco de etimología
Counseling, coaching y mentoring son tres palabras de origen inglés, que como tantas otras, se encuentran a préstamo, o para ser más exactos, son un préstamo naturalizado que hemos hecho de otra lengua. Esto significa que son palabras que hemos tomado prestadas por el uso que se les da y que supera el conocimiento de la palabra que existe en la lengua madre. Por ejemplo, todos usamos jeans; nadie usa "vaqueros", que sería la palabra correcta en español. Otras veces, directamente usamos la palabra prestada.

Pero más allá de la cuestión del préstamo, de si corresponde traducirla o no y del grado de incorporación que cada una de esas palabras tenga a nuestro idioma, vale la pena explorar sus etimologías en busca de claves para comprender mejor las acciones que se realizan en su nombre.

· Counseling (que admite una variante, counselling, de uso corriente en el Reino Unido) tiene su raíz en "Counsel" que significa consultar o pedir consejo y que proviene del latín consilium, que significa "parecer o dictamen que se toma acerca de una cosa", la cual a su vez proviene de la voz latina consulere (consultar). Así counseling, desde su etimología, alude a consultar, aconsejar, orientar, informar, asesorar, indicar. El counseling denomina en países como Estados Unidos de Norteamérica y el Reino Unido una profesión cuyo origen se remonta a los años 50 y que atiende una demanda situada en un espacio intermedio entre lo educacional, lo social y lo psicológico. En nuestro país dicha profesión existe desde 1986 y se oficializa en 1992, conociéndose como Consultoría psicológica (Counseling). El sentido con el que se comprende al counseling desde sus orígenes es el de brindar un proceso que ayuda y facilita al consultante a clarificar su situación vital y las metas y valores que orienten su accionar futuro. Aquí ayuda, orientación y asesoramiento se entienden como un proceso de facilitación para una toma de decisiones autónoma más que como un asesoramiento experto que indique qué debe hacerse.

· Coaching proviene de coach: entrenar o preparar, vocablo que alude originalmente a un carruaje y posteriormente a un vagón ferroviario, elementos ambos para conducir personas de un lugar a otro. De allí que coach se comience a utilizar a mediados del siglo XIX para designar al tutor que conduce a un estudiante a través del proceso de instrucción. Su utilización en el deporte es posterior a éste uso. Finalmente a mediados de los años '70 Tim Gallwey publica "The inner game of tennis" obra que inicia la conceptualización de un proceso interactivo destinado a favorecer la mejora del desempeño personal en el deporte, técnica que luego fue trasladada al mundo de las empresas.

· Mentoring proviene de la raíz mentor que viene del latín y del griego mentor que procede del poema homérico griego "La Odisea". Allí Odiseo, preparándose para ir a luchar en la guerra de Troya se da cuenta de que está dejando a su único heredero, Telémaco, y decide entonces prepararlo para ser rey, contratando para ello los servicios de un amigo leal de la familia, Mentor, para que sea el tutor de su hijo y le transfiera su conocimiento y sabiduría. Así mentoring alude principalmente a dos sentidos: uno recalca la naturaleza del legado, de dejar tras de sí el beneficio de un valor añadido en otra persona (el mentoree o protegido) a través de una relación donde se pone en juego la sabiduría del mentor y la sensibilidad del más joven. Por otro lado alude a la condición de amigo de la familia de Mentor, lo cual caracteriza un vínculo de aceptación y confianza capaz de crear un contexto seguro para el aprendizaje.

Entonces a partir de su etimología podemos tener una primera aproximación a la comprensión de estas tres palabras:

Counseling: acto de ayudar, asesorar u orientar a una persona acerca de un problema. Aquí ayudar, asesorar u orientar no lo está en el sentido de que el counselor sea un experto que brinda consejos o recomendaciones sino en el de establecer un proceso de ayuda centrada en la persona y que facilita una toma de decisiones en forma autónoma.

· Coaching: acto de entrenar a una persona en una disciplina determinada.
· Mentoring: acto de enseñar, de "darle grandes consejos a alguien".

Las palabras en el contexto organizacional
Más allá de la etimología, cada una de ellas alude a una relación de ayuda.
Una relación de ayuda es aquél tipo de relación donde se intenta satisfacer las necesidades de la persona que ha acudido en busca de ayuda, facilitándole el asumir la plena responsabilidad sobre sus propias acciones y decisiones. Así quienes ofrecen este tipo de relación no solucionan los problemas de quienes los consultan sino que crean las condiciones para que ellos los resuelvan a través de la exploración conjunta, la comprensión de sus situaciones y el aprendizaje a partir de la puesta en acción de sus decisiones.

En todo esto las tres palabras encuentran un fondo común y también lo tienen en la creencia básica en las posibilidades de las personas para resolver sus propios problemas y enfrentar sus desafíos. Sin este presupuesto de base difícilmente puedan obtenerse resultados en la relación de ayuda que el counseling, el coaching o el mentoring proponen.

Veamos ahora cuales son algunas de sus principales definiciones:
Counseling alude tanto a una profesión, cuanto a un tipo de relación. A pesar de que cubre un enorme rango de actividades y contextos de aplicación podemos caracterizarlo como el "uso hábil y fundamentado de la relación y la comunicación interpersonal por parte del counselor con el fin de desarrollar el autoconocimiento, la aceptación, el crecimiento emocional y los recursos personales de quienes lo consultan" (tomada de la definición de la British Association for Counselling, 1992). En nuestro país la definición oficial de la carrera de Counseling dice:

"los títulos de 'Consultor Psicológico (counselor)' y 'Consultor psicológico especializado en..' habilitan para establecer relaciones de ayuda psicológica interventivas y preventivas, en las que el consultor sirviéndose de la comunicación lingüística, sobre la base de recursos provenientes de la psicología humanística, intenta en un lapso relativamente corto, promover en una persona o grupos normales, desorientados, sobrecargados, confundidos o en crisis, procesos activos de autoayuda, su capacidad de autodirección, su competencia operativa y el desarrollo de sus potencialidades"

Su objetivo global es ayudar a que las personas vivan del modo más pleno y satisfactorio posible. De este modo el counseling queda definido como aquella relación interactiva que ayuda a las personas a lograr un autoaprendizaje activo, donde el conocimiento adquirido se ponga en juego para establecer metas personales más claras y realistas y para adquirir habilidades que le sirvan para manejar las situaciones vitales con mayor gratificación y eficacia. Así el Counseling se transforma en una herramienta para que las personas superen sus propios obstáculos que les dificultan el desarrollo de su potencial.

Como dijimos al comienzo de esta definición el counseling cubre un enorme rango de contextos (personal, familiar, educacional, laboral, pastoral, comunitario, etc.) y en todos ellos pone a sus consultantes en situación de decidir qué van a hacer con su derecho a su bienestar físico, emocional y espiritual. No se trata de que el counselor decida por su consultante sino que éste decida por sí mismo cómo ejercer ese derecho.

En especial la aplicación del counseling en el contexto organizacional, ya sea en organizaciones privadas y públicas, con o sin fines de lucro, puede entenderse entre otras cosas para:

· Facilitar el manejo del cambio organizacional por parte de empleados y directivos y puede constituirse 0per-se en una fuente del cambio. Al no operar como un poder experto y si como un facilitador de la 0exploración y el aprendizaje a partir de las experiencias personales y grupales, el counseling es una 0herramienta para acompañar lo más permanente de la situación organizacional: el cambio. Por ejemplo 0en la fusión de empresas o en la implementación de programas de desarrollo organizacional.
· Facilitar la promoción de la salud de sus integrantes a través de implementar un servicio preventivo y 0no sólo como intervención en crisis, por ejemplo en el manejo del estrés, del burn-out y en incidentes 0críticos que pueden derivar si no son debidamente atendidos en trastornos por estrés traumático en 0quienes se han visto envueltos en alguna medida en hechos que impliquen riesgo de vida. En este 0sentido los servicios de counseling pueden constituir la primera línea de prevención ante situaciones 0críticas.
· Facilitar el desarrollo del potencial de los miembros de la organización, afirmando así su condición de 0ventaja principal del negocio, por ejemplo facilitando la adquisición autónoma de habilidades 0interpersonales para un ejercicio más eficaz del liderazgo o la atención al cliente y el aprendizaje 0compartido sobre la experiencia laboral cotidiana.
· Facilitar la clarificación previa a la toma de decisiones personales o colectivas en el seno de la alta 0dirección o de equipos de trabajo.

El counseling tuvo su origen en el campo de la educación y de la ayuda social no en el de la clínica, por lo cual no reconoce un paradigma médico, para luego extenderse a los campos comunitario, laboral, pastoral, sanitario, etc. En los Estados Unidos se desarrolló a partir de acontecimientos de gran repercusión social como las guerras mundiales y la crisis económica de los años 30 que requirieron una respuesta masiva a la cantidad de problemáticas sociales derivadas de los actores de dichos acontecimientos. Así el counseling se nutrió inicialmente de personas vinculadas a la ayuda (enfermeras, sacerdotes, educadores, trabajadores sociales, etc.) sin que existiera una profesionalización de la disciplina, la cual sobrevino luego de la 2da guerra mundial. A partir de este origen es que su encuadre de trabajo es el de facilitar la resolución de problemas puntuales, el manejo de crisis accidentales, la toma de decisiones o la adquisición de habilidades interpersonales en contraposición al encuadre psicoterapéutico orientado a la reestructuración de la personalidad del paciente.


Por otro lado el Coaching alude a un tipo de relación y, actualmente también a una profesión. Puede definirse como "un proceso dinámico e interactivo que consiste en asistir a otros en el logro de sus metas colaborando en el desarrollo de su propio potencial" (Leonardo Wolk, 2003). Este proceso está directamente interesado en la mejora del desempeño con el fin de que el coachee (persona que consulta a un coach) libere todo su potencial para el incremento de su desempeño. Así puede caracterizarse como un proceso de aprendizaje provocador y desafiante, con inicio y fin donde se establecen metas claras y se diseñan en conjunto acciones para que el coachee alcance los resultados deseados.

El coaching también se entiende como un medio de gestionar personas, un estilo de liderazgo para ser desarrollado por los niveles con capacidad de dirección de una organización, siendo ésta la definición más habitual en el medio empresarial. La American Management Association lo define como aquél proceso que ayuda al personal a mejorar su desempeño o crecer profesionalmente (AMACOM, 1993).

El énfasis en el coaching está puesto en el desempeño, entendiéndose éste tanto en términos de eficiencia. No se trata de lograr cualquier desempeño, se trata de lograr algo más allá de lo que se espera, lo cual significa apuntar a normas más altas, normas que invariablemente superan lo que los otros esperan o requieren del coachee. Así esta búsqueda es la expresión del propio potencial de la persona, de su responsabilidad y autonomía. El coaching se configura así en un estilo y herramienta gerencial para optimizar el potencial y el desempeño de los miembros de una organización; puede aplicarse tanto a la delegación de tareas, cuanto a la motivación del personal, a la creación de equipos como a las evaluaciones de desempeño.

Mentoring alude a un tipo de relación donde un mentor actúa como maestro, guía y sabio de un protegido, brindándole lo mejor de lo que sabe de una forma total y compasiva. El mentor es un catalizador del aprendizaje del protegido, basado más en cualidades actitudinales que en el conocimiento experto. Así la habilidad del mentor es el arte de ser auténtico en la búsqueda del crecimiento personal y profesional del protegido. No es una transacción de una sola vía sino que es una relación interactiva y sinérgica que propone la adquisición de conocimiento sin tener que ceder la libertad. Es un modo de asesoría donde juegan un papel preponderante cuatro competencias centrales: saber rendir el poder de dirigir el aprendizaje, aceptar las vivencias del protegido sin prejuicios, ofrecer los propios dones del mentor con generosidad y saber poner un límite a la relación para alentar la autosuficiencia del protegido.

Actualmente el mentoring es el núcleo de programas de desarrollo de jóvenes profesionales que poseen un alto potencial para la empresa. En general mentor y mentoree suelen pertenecer a diferentes sectores de la compañía y existe entre ellos una brecha generacional y jerárquica.

Diferencias y similitudes
La primera conclusión a la que podemos arribar es que tanto el coaching como el mentoring poseen elementos de counseling si entendemos a éste como un conjunto de habilidades, pues éste provee la base actitudinal necesaria para el desarrollo de la relación. Las habilidades de un coach o de un mentor implican, entre otras, las habilidades básicas de un counselor: saber escuchar y comunicar la comprensión de lo escuchado, tener conciencia de sí mismo, saber establecer un clima de confianza y buen rapport con el coachee o protegido, saber expresarse en forma clara y concisa, saber observar y describir hechos, saber preguntar. Así el counseling se convierte en un marco actitudinal indispensable para un eficaz desarrollo de intervenciones de coaching o mentoring.

Por otro lado un proceso de counseling puede implicar una fase de coaching dentro de su desarrollo con el fin de apuntar al logro de una meta. Por ejemplo en un proceso de counseling el o los consultantes pueden trabajar activamente en la clarificación de su situación para luego desarrollar alternativas de acción, decidir sobre ellas y finalmente llevarlas a la práctica, buscando mejorar la calidad del propio desempeño en relación a las metas clarificadas. Así las últimas etapas del proceso cambian el sesgo del mismo y se orientan a revisar y actualizar el propio potencial en pos del logro de un desempeño superior. Todo esto en el mismo espacio facilitado por un counselor.

Podemos realizar una discriminación entre counseling y coaching a partir del ejemplo anterior. El sesgo de la intervención del counselor está orientado hacia la persona que consulta más que hacia su desempeño, su foco de trabajo es la persona íntegra más que el problema de desempeño y sus intervenciones se enfocan sobre la persona en la firme creencia que trabajando sobre ella como un todo podrá facilitar la mejora de su desempeño, si esto es algo deseado por quien consulta. En el coaching el sesgo se pone sobre el desempeño sin olvidarse de la persona. Tal vez el origen del coaching , el deporte, le infundió en alguna medida, el marco de creencias de sus ámbitos de actuación donde la competitividad y la mejora del desempeño son algunos de sus valores intrínsecos más importantes. El origen "social" del counseling, donde se convirtió en una herramienta para la prevención y la reinserción social, lo sitúa en una mirada con valores que apuntan a ayudar a la persona en sus diferentes dimensiones, biológica, psicológica, social y espiritual.

Por otro lado tanto en el counseling como en el coaching no se requiere de un saber experto a diferencia del mentoring donde el mentor sí debe tener experiencia en el rol que intenta desarrollar el protegido. En los primeros el saber se centra en el establecimiento y desarrollo del proceso facilitador del potencial de la persona.

Los tres tipos de relación poseen encuadres de trabajo que no son terapéuticos a diferencia de la psicoterapia la cual sí posee un encuadre terapéutico (derivado del modelo médico y que persigue como objetivo la cura de una enfermedad). Del mismo modo el counseling, coaching y mentoring están dirigidos a personas que no exhiben trastornos mentales, es decir, al grupo de personas consideradas "normales". El objetivo que persiguen es el desarrollo y crecimiento personal, mientras que en la psicoterapia se busca la reestructuración de la personalidad con el fin de lograr en el paciente un mejor ajuste (más plástico y funcional) a la realidad, pues por definición, estos pacientes poseen patologías del carácter o de expresión clínica que reducen su capacidad de adaptación a las vicisitudes de la vida cotidiana.

En el counseling se trabaja con una profundidad mayor en los temas personales que con la que se explora en el coaching y el mentoring. Así podemos decir que el Counseling apunta a lograr un conocimiento mayor de sí mismo con el fin de mejorar la propia capacidad de autodirección.

Asimismo los tres tipos de relación se diferencian de la educación tradicional en el sentido de estar centradas en las cualidades de la persona a la cual se dirigen y no poseen un enfoque general que las ignore, sino que son enfoques personalizados. Asimismo la instrucción opera más por la transferencia de información y el entrenamiento pautado, que por el desarrollo autónomo de competencias y habilidades.

Por otro lado, la consultoría organizacional clásica, difiere de las disciplinas anteriores en el sentido de que se trata de una actividad a cargo de un experto que da consejos e información para la solución de los problemas en el contexto organizacional, más que alentar la búsqueda autónoma de la misma. Asimismo el foco de la consultoría está puesto en la estrategia, las estructuras y los procesos de la organización, más que en las personas.

En síntesis podemos decir:

· El counseling está orientado al conocimiento de sí mismo y a su aplicación a la mejora de la eficacia y 0gratificación en las situaciones vitales, cualquiera sea el contexto de éstas. En el campo de la 0organización cumple tanto un rol preventivo como orientado al desarrollo personal y organizacional. 0Sus cuatro objetivos o finalidades se pueden resumir en:
000- Prevención y promoción del bienestar individual y grupal
000- Asistencia para el cambio y/o resolución de problemas, conflictos que producen mal-estar y/o 000dificultades vinculares
000- Facilitación del crecimiento y desarrollo personal
000- Cooperación en el despliegue humano, entendiéndose éste como el darse a la existencia desde
000 un lugar de desapego en la búsqueda de la plenitud vital.
· El coaching está orientado a la mejora del desempeño personal y profesional con el fin de alentar un 0mayor desarrollo del propio potencial. En el campo de la organización cumple un rol como estilo de 0gestión del personal.
· El mentoring está orientado a facilitar el aprendizaje de una cuestión específica a través de una 0relación que combina el apoyo y la experiencia en la disciplina que el mentoree intenta aprender. En el 0campo de la organización cumple un rol clave en la transferencia de conocimiento.

Hoy en día existen programas de counseling, coaching y mentoring en numerosas empresas, orientados cada uno a facilitar diferentes momentos de la carrera profesional de sus integrantes, de modo de incrementar su capacidad de acción efectiva en el contexto laboral.

Finalmente podemos afirmar que los tres tipos de relación pueden cumplir roles complementarios donde la aplicación de cada una de ellas dependerá de la cultura y las necesidades particulares de cada organización.

Colaboración
Mariana Gallina, Dr. Alberto Achaga, Clr. Eduardo Blacher

Revisión
Lic. Andrés Sanchez Bodas

Bibliografía de preparación
· Counseling Humanístico- volumen I-A. Sánchez Bodas y colaboradores. Ediciones del Instituto Holos,
· 1999, Argentina.
· Collins Concise-diccionario-Grijalbo, 1990, México.
· Mentoring- Chip Bell. Gestión 2000, 1997, España.
· Coaching-John Whitmore. Paidós, 2005, Argentina.
· Ayudar de forma efectiva (Counseling)-B. Okum-Paidós, 2001, Argentina.
· Workplace counselling-M. Carroll. Sage Publications, 1996, Gran Bretaña.
· Entrevista y consejo psicológico-M. Del Carmen Martorell y R. Gonzalez-Editorial Síntesis, 1997, España.
· Coaching, el arte de soplar las brasas-L. Wolk -Gran Aldea Editores, 2003, Argentina.
· Coaching and Counseling in the workplace - Donald Weiss, American Management Association, 1993.

Clr. José Gomez Laumann
counselorjose@hotmail.com